在印度的大街小巷，有一种街头魔术表演叫“通天绳”。表演者只需一根普通的绳子，故弄玄虚一番，绳子会变得笔直，表演者能顺着绳子一直往上爬。每当街头出现通天绳表演时，印度人总是围上来观看，眼神中充满无限的神秘感。

通天绳绝非印度特产，这种魔术表演在中国唐朝时期已经出现，北宋文言纪实小说《太平广记》曾记载，唐明皇举行“大酺五日”（唐朝遇到较大的国事活动，皇帝会诏令百姓痛饮数日），有个浙江嘉兴籍囚犯自告奋勇，说要给大家表演杂技，他在表演时拿出绳子一噔，原本柔软的绳子瞬间变得笔直，囚犯顺着绳子爬到云端成功逃跑。时人不解，便称为“嘉兴绳技”。

到明清时期，怪异志小说悄然兴起。很多小说家为了增强小说的可读性，把“嘉兴绳技”引入到小说创作中，并为它重新取名为“神仙索”。在小说和影视作品的渲染下，神仙索越来越富有神秘色彩。

印度的通天绳比中国的神仙索更传奇。往往都是一群行走江湖的苦行僧，带着一个乳臭未干的小孩。苦行僧嘴中振振有辞一番，只见绳子自动向天空缓缓升起。等绳子“固定”好以后，再让旁边的小孩顺着绳子往上爬。

随着爬升的高度越来越高，小孩便从地面观众的视野中消失。表演者再拿出一把细长的刀对着天空随意挥舞，只见刚才爬绳小孩的四肢从天空掉落，原本站立的绳子也回到原有的状态。趁观众惊魂未定时，表演者一阵“施法”，爬绳小孩会慢慢地拼凑在一起，活蹦乱跳的满血复活。

英国人破解“通天绳”

百年前，英国人殖民印度时，曾被如此雷人的魔术所震惊。英国殖民者不解此中奥秘，不惜抛出重金悬赏，希望有人能来破解背后的原理，只是没有一位表演者前来领赏。

为此，英国殖民者专门做过研究，得出三种解释：

一是有人认为它是“骗术”。他们坚信所谓“通天绳”是印度人集体造假。为了增加印度的神秘感，故意以讹传讹来迷惑外界。那么如何解释绳子会自己“生长”，他们觉得既然要造假，肯定是环环相扣。表演者抛绳子的地方设有玄机。表演者事先在地底下挖好洞，里面藏好一个人，表演者开始念口诀时，那人便将钢管穿入绳中，所以才会出现绳子慢慢生长的样子。

二是有人猜测它是“催眠术”。在魔术界，魔术师依靠催眠的手法来催眠迷惑观众，早已不再是秘密，比如移走庞大物体的魔术表演。由此，有人联想到印度“通天绳”也是同样的原理。再结合印度人另一项“驭蛇”的绝技，通过迷惑的音乐来控制动物和人的思维。“通天绳”也是如此，细心的朋友或许留意到，表演“通天绳”时，表演者总会点燃一根印度香，美其名曰“敬神明”，很有可能问题出在“印度香”，观众闻到香味时，会被表演者催眠控制。

三是有人觉得它是“魔术”。表演者所使用的绳子，不是一般的绳子。绳子的另一端暗藏着铁钩和一根极其细微的绳子。由于表演开始前，绳子卷在一起，铁钩和细绳自然不易被发觉。计划表演前，表演者会提前踩点，把那根极其细小的绳子拴在某棵树或某座建筑。由于绳子长达数十米，再配合光线的照耀，魔术师便可以随意发挥。

“龙骨”构造才是玄机

毕竟英国人发现通天绳的年代比较早，又是处在殖民时期，只是一小部分人对此有兴趣。伴随英国殖民印度结束后，有关“通天绳”的研究也处于搁置状态。后来，有人专门拆解过一根“通天绳”，才彻底揭开里面的秘密。

“通天绳”从外表看与普通绳子没有任何差别，根据能量守恒定律，它在没有任何外力的作用下，绝不会自己笔直站立起来。唯一会出问题的地方便是绳子内部构造。果不其然，“通天绳”分为内外两部分。外部是一层皮囊，内部则是以“龙骨”结构编制而成。“龙骨”即动物脊椎骨的模样。它有一定的规律，顺着规律时，它会蜷缩成一盘绳子；逆着规律时，它又会变得僵硬笔直。消息一出，虽然印度人不愿接受，也不愿意承认，但它就是通天绳的奥秘所在。

印度“通天绳”已经逐渐退出历史舞台，现在能够掌握这项表演绝技的人越来越少。一方面是现在人的观察力普遍有所提高，类似“通天绳”的简陋表演，非常容易露出破绽；另一方面“通天绳”往往是家传，一般都是父子表演（防止泄露行业秘密），作为家长不再想让孩子吃苦冒险，整天练习高空爬绳子。所以，无论是中国的“神仙索”，还是印度的“通天绳”都成为一种传说。